自从棋产生的那一刻起，除了最原始的娱乐作用，也开始兼有教化的功能。尧的儿子丹朱虽然是圣人之子，但却自小性情乖戾，长大后又嗜好游玩，不务正业。尧帝为丹朱担心不已，于是就去找仙人蒲伊。在蒲伊那里尧领悟了棋理，于是回家做出了棋，他的儿子从此沉迷于棋道之中，之后行为便规正了许多。杜陵有个人称杜夫子的人善于下围棋，号称天下第一。虽然他在围棋上取得了很大的成就，获得很高的荣誉，但有的人却不以为然，甚至讥笑他不务正业，浪费光阴，对此，杜夫子反驳说：“下围棋虽是游戏之事，但只要精通其中的道理，就会大大地有益于对圣人之道的学习。”在种种有关棋起源的传说中，古人对棋的教化功能的强调也可见一斑，并随着对棋的认识的加深，棋才逐渐成了古代文人墨客陶冶情操的工具。一般来说，"教化"往往流于外在，且常带有一定的强制性，而"陶冶"则更偏重人的内心自觉，激发人的主动参与意识。古代之所以把棋和琴、书、画并列，就是因为它能通过学习棋理来培养品德、端正礼仪、训练思维，进而达到修身养性。琴棋书画，成为人的修心养性之物。无论诗还是棋，圣人领悟了它就可以制驭天下，俗人领悟了它则可以陶冶情操，其中真正的得意之处，是可以令人忘记一切的。王戎小时候下围棋就已有了点名气，在他任豫州刺史时，有一次在别人家里看棋，这时有人来说，他的母亲死了，他听了头也没回，仍然沉迷于棋局之中，等一盘终了，王戎才放声痛哭。与他相似，阮籍的母亲去世时，阮籍也正好和别人在下围棋，死讯传来，下棋的对方说：“先下到这吧。”阮籍却铁青着脸说：“你我先决个输赢。”下完棋，他在别人惊恐万状的目光中要过酒杯，饮酒两斗，然后才放声大哭。

　　棋首先是游戏，而棋又是关于战争的游戏，是对人或物之间的生存竞争的模拟。棋也是一种体育活动，是竞技，甚至赌具；棋还是一种对话方式，是艺术，是人生之道，更是对人性、思想最深层的探讨。大而言之，棋就是一种文化，它以其丰富的魅力和无穷的象征力，吸引了各色各样的崇拜者。法远和尚住在浮山，欧阳修听说他奇逸神玄，于是登门拜访，开始觉得他没有什么与众不同之处，后来欧阳修与另一客人下棋，法远坐在一旁观战，下完之后，欧阳修开始收拾棋局，请法远就下棋的事讲经说法。法远于是传令击鼓升座说：“若说此事，如果两家棋路相似，旗鼓相当，怎样呢？双方互相了解，必定当仁不让；如果双方棋艺悬殊，缀五饶三，才通一路，这只是一般的棋艺，不能夺角冲关，争取有利形势，只是兴师动众，远夺边道，而瘦腹难求。思考前进则常常失粘，稍一粗心则容易出错。莫说国手，就是神仙，从来都是胜负未卜，而黑白未分时，一着落在何处，更是难知。”过了很久，法远又叹道：“从来十九道，迷悟几多人。”欧阳修听了法远以棋说禅之后，不禁连连点头，赞叹良久。不同的人可从棋中读出不同的东西，赌徒从中看到的是滚滚财富，才子从中看到的是倜傥风流，险诈者从中看到的是腹剑心兵，旷达者从中看到的是逸情雅趣，至于文学家却能从中看到人，哲学家能从中看到世界的本源，礼佛者从中看到了禅，参道者看到的却是道......三百枯棋，一方木枰，竟能如此丰富地反映出一个民族的精神文化世界，实在令人惊叹。

　　棋又是一种宇宙之象、人生之道。联想到棋与《易》的密切关系，这推断又有一定的道理。棋盘的天元即被当作太极，黑白子即为两仪，黑白子中即包含着阴阳乾坤的无穷变化。而棋子的运行，按五行入卦而分门布局，这其中虽不无附会之处，却正体现了围棋作为胜负之道之外的文化意味。

　　对一些人来说，棋仅仅是一种争胜负之物，对另一些人来说，棋即是人生，对棋洞彻的同时，也真正认识到棋是非常重要的。本因坊算悦对阵安井算知的御城棋时,权臣松平肥后前来观战,看了一会儿,便随口说道:“本因坊要输了吧!”听罢此言，算悦轻轻地收起棋子，盖上棋罐，起身正色对松平道：“我已把毕生的精力献给了棋道，每次对局都像用生命在博杀，就和武士上战场一样。一旦面向棋枰，决不能被任何人所制肘，也绝不允许任何人多嘴多舌，何况我是当世的七段上手。殿下凭什么能预先判断胜负呢？既然如此，御城棋就到此为止吧。”

　　说罢轻轻一揖，扬长而去。

　　对一件事情，倘要知道它非常重要，就必须知道什么是重要。所谓洞彻，就是这个意思。一件事能够洞彻，就可触类旁通。即使文友在一起交谈文学的时候，也很难发现触到事物本质的词语。而热衷于下棋这件事情本身，却能够表达用千言万语也难以表述的真实。但最重要的是，能否领悟这一点。关于“悟”这个字眼，自然会让人联想到处于悟境的禅宗六祖慧能。所谓顿悟，亦即慧能的禅学，恐怕就是对某件事情达到彻悟之时，闪现的瞬间光芒，或者是空白的世界吧？听说慧能是个并不识字、没有任何学问的人。这或许正说明文字或文献等知识，其实并不一定能使人达到真正明白的世界。还有一些人，黑白天地又常常成了他们对"道"的体悟。马钰在修炼时常常同弟子们下围棋。有一次，马钰凝神屏息，冥思苦想，下出了一着妙招，顿时，他脑中灵光一闪，豁然开朗，惊喜地道：“我可以成仙了！我可以成仙了！”旁边的人莫明其妙，纷纷吃惊地问他怎么啦，他神采飞扬地回答：“神仙就是抱着唯一的至道；只要时时下出独一无二的妙着，不就说明我与至道合一了么？”黑白子的阴阳交抱，似也在昭示着混沌初开之意境。一代宗师吴清源先生认为，21世纪的棋将是六合之棋，即天地东南西北之调和。棋的最高境界不是冲突，而是和谐。吴清源所谈的既是棋，也是棋由来已久的文化。中国文化历来所孜孜以求的境界便是和谐。而棋作为一种艺术，还有审美的功能。竞技的本质是冲突，审美追求的则是和谐。和谐包含着秩序、匀称、各因素之间的协调。围棋也面临着地与势、先与后、攻与守、得与失、弃与取、局部与整体的种种矛盾，它需要解决的就是如何达到各种矛盾间的均衡、调和。动中之静，对立中的统一，这是棋艺的境界，也是艺术的境界。施襄夏二十一岁时，在湖州遇见了四大家中的梁魏今和程兰如，两位长者都受先与他下了几局棋，施襄夏从中又悟出不少道理。两年以后，施襄夏又遇梁魏今，他们同游砚山，见山下流水淙淙，都很兴奋。梁魏今对施说："你的棋已经下得不错了，但你真的领会了其中奥妙了吗？下棋时该走的就得走，该停的就得停，如行云流水般，要听其自然而不要强行，这才是下棋的道理。你虽然刻意追求，然而有'过犹不及'的毛病，所以三年来你仍未脱一先的水平。"施襄夏细细体会了这番深刻的议论，意识到自己以前好高骛远，执著于胜负之间，走了弯路。从此，施襄夏一变往日棋风，终于成为一代名师。当一代宗师从单纯的胜负中超越了出来以后，他随之便进入了一个自由的境界。

　　中国诗歌讲究言有尽而意无穷，意在言外，羚羊挂角，无迹可求；中国绘画在白绢黑墨的"简单"图式中，却蕴含着比西方浓彩重笔的油画更丰富的意味；中国哲学"道"的最高境界不是"有"，而是"无"。"天下万物皆生于有，有生于无"，"无"并非空无，而是事物存在的一种方式。棋与中国艺术精神的相通，与中国古典哲学的"气"与"道"、"无"与"有"的暗合，正体现了棋与古老的中华文明的渊源关系。本书从古今中外的正史、野史、传说中精心摘选了近二百则关于棋的故事，见仁见智，亦得亦失，此种况味，请您在本书中细细品尝。